Comment l’éradication de maladies telles que la variole a-t-elle été possible et peut-elle l’être pour le paludisme ?

La variole, autrefois l’une des maladies les plus redoutées au monde, a été complètement éradiquée grâce à des efforts mondiaux de vaccination et à la coopération des pays en développement. Cette réalisation extraordinaire a marqué un tournant dans l’histoire de la santé mondiale et a posé la question suivante : pourrait-on éradiquer d’autres maladies endémiques telles que le paludisme de la même manière ?

L’éradication mondiale de la variole : une victoire pour la santé

En 1980, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déclaré la variole éradiquée, la première maladie à atteindre ce statut. Cela n’a pas été un mince exploit. L’effort a impliqué des nations unies à travers le monde, des campagnes massives de vaccination, une éducation de la population sur les risques de la maladie et la nécessité de la vaccination, et un engagement sans précédent des professionnels de la santé à tous les niveaux.

La variole est un virus qui se propage rapidement et peut causer des lésions cutanées graves, la cécité et même la mort. Sa transmission se fait par contact direct avec une personne infectée ou par des particules aéroportées. Grâce au vaccin, nous avons pu renforcer le système immunitaire des individus, les protégeant ainsi de l’infection.

La clé du succès de cette entreprise mondiale a été la mise en œuvre effective de la couverture vaccinale. C’est en maximisant le nombre de personnes vaccinées que nous avons réussi à interrompre la chaîne de transmission du virus. Le rôle de l’OMS a été essentiel dans la coordination de ces efforts, avec le soutien des Etats membres et diverses institutions comme l’Institut Pasteur.

Le paludisme : un défi persistant pour la santé mondiale

Contrairement à la variole, le paludisme reste une maladie endémique dans de nombreux pays en développement, en particulier en Afrique subsaharienne. C’est une maladie parasitaire transmise par les moustiques qui cause de la fièvre, des frissons et une maladie potentiellement mortelle si elle n’est pas traitée.

La lutte contre le paludisme présente des défis uniques. Contrairement à la variole, il n’existe pas de vaccin efficace contre le paludisme. De plus, le parasite responsable du paludisme a développé une résistance à de nombreux médicaments antipaludiques, rendant le traitement plus difficile.

Néanmoins, des progrès ont été réalisés. Selon l’OMS, les taux de mortalité dus au paludisme ont diminué de plus de 60% depuis 2000. Cela est dû à des efforts combinés de contrôle des vecteurs (comme les moustiquaires imprégnées d’insecticide), de traitement rapide et efficace des infections et de prévention de la transmission.

Vers une éradication possible du paludisme ?

L’histoire de l’éradication de la variole nous donne espoir que l’éradication du paludisme est possible. Cependant, elle nous rappelle aussi que cela nécessitera des efforts mondiaux soutenus, une volonté politique et un investissement financier conséquent.

Des progrès sont en cours dans le développement d’un vaccin contre le paludisme. En 2021, l’OMS a accordé une approbation conditionnelle au premier vaccin antipaludique, le RTS,S/AS01, pour une utilisation dans les régions à haut risque. C’est un pas en avant significatif, mais le vaccin n’est pas parfait. Il n’offre qu’une protection partielle et sa durée d’efficacité est limitée.

De plus, l’éradication du paludisme nécessitera également une attention renouvelée à la prévention et au contrôle des vecteurs, à l’accès universel à des soins de santé de qualité et à l’amélioration des conditions de vie dans les pays où le paludisme est endémique.

Une lueur d’espoir dans l’éradication des maladies

L’éradication de la variole a prouvé qu’il est possible de vaincre des maladies qui ont autrefois ravagé le monde. Cependant, chaque maladie est unique et nécessite une approche spécifique pour son éradication. Le paludisme, bien qu’il présente des défis uniques, n’est pas une exception.

Avec une volonté politique forte, un investissement soutenu dans la recherche et le développement de vaccins, et un engagement mondial en faveur de l’équité en matière de santé, nous pouvons espérer un jour voir le paludisme rejoindre la variole dans les annales de l’histoire des maladies éradiquées. Pour cela, nous devons tous nous unir, car l’éradication de ces maladies n’est pas seulement une question de santé, mais aussi de justice sociale.

Et vous, prêts à combattre pour un monde sans paludisme ?